闵妃，原名闵兹映，生于朝鲜哲宗二年（1851年），家乡位于朝鲜京畿道的骊州郡。她的父亲是闵致禄，母亲则为韩山李氏。闵氏家族属于骊兴闵氏，历史悠久，源远流长。早在高丽时期，闵湜、闵公珪、闵曦、闵渍、闵頔等人便已经在官场上赫赫有名，成就显赫，家族也因此享有“名门望族”的声誉。朝鲜王朝建立后，骊兴闵氏依托科举、参与册封功臣、以及与王室的联姻等方式，成功维持了家族的影响力。尽管如此，闵家在历史的长河中也并非一帆风顺，曾几度经历兴衰。
建国初期，闵汝翼作为家族的开国功臣之一，曾先后担任多个重要职务，如工曹判书、参赞、汉城府判事、右军府判事和户曹判书等，并最终成为了骊川府院君。在此期间，闵頔的孙女和闵霁的次女也先后嫁入朝鲜王室，其中一位成为了朝鲜第三代君主李芳远的王后，进一步增强了闵家的影响力。与此同时，闵霁的儿子闵无咎等人在第一次王子之乱中立下了赫赫战功，成为朝廷的功臣。然而，闵霁去世后，闵无咎一度因涉嫌“离间宗室”而遭受严重打击，最终被流放，这标志着闵氏家族首次陷入了低谷。
展开剩余79%第二次家族衰退出现在中宗反正后，闵孝因参与政变而获得了靖国功臣、左赞成和骊平府院君等职务，这使得家族逐渐恢复了生气。进入肃宗时期，闵维重、闵鼎重、闵蓍重三兄弟并称为“闵氏三房”，一度声势显赫。随后，闵维重的女儿成为了肃宗的王后仁显王后，闵家再度站在了王朝的权力巅峰。然而，由于南人和西人党争的影响，闵家再度失势。直到高宗时期，闵氏家族才得以再次崛起。高宗的父亲——兴宣大院君的母亲和妻子均出自闵氏家族，而高宗的王妃恰是闵妃。闵妃开始掌握实权后，大力任用家族成员，使得闵氏的权势进一步稳固。直到1895年，闵妃被杀，闵家才最终走向没落。
闵妃属于“闵氏三房”之一的闵维重一脉。她的父亲闵致禄出生时，正是闵氏家族的衰退期。那个时期的闵家并没有显赫的高官，也缺乏足够的财富。闵致禄原本参加科举考试未果，转而通过荫叙进入官场，担任了一些低级职务，如义禁府都事、司仆寺主簿、掌乐院佥正等。哲宗八年（1857年），他被任命为荣川郡守，但因健康问题辞职，翌年去世。闵致禄的第一任妻子为海州吴氏，早逝并未留下子嗣。数年后，闵致禄再婚娶韩山李氏为妻，并育有一子三女，然而，除了闵妃，其他子女都早逝。
闵致禄的族兄闵致久的儿子闵升镐后被过继给了闵致禄。在闵致禄去世后，闵妃便搬到汉城，并得到了闵升镐的姐姐——兴宣君夫人闵氏的照料。高宗三年（1866年），朝鲜国王李熙开始选妃，闵妃的身世和早年经历成为她入宫的重要原因。当时，李熙年仅15岁，实际权力则掌握在父亲兴宣大院君手中，选妃的决策权也由大院君主导。
对于大院君来说，闵妃是理想的王妃人选。尽管闵妃出自名门闵氏，但她的家族此时正处于衰落期，既没有强大的权力，也不会对朝廷构成威胁，因此选她作为妃子既能拉拢骊兴闵氏，增强大院君的政治力量，又能有效避免外戚干政的局面。同时，闵妃的族兄被过继给她的父亲，使得她与大院君夫人保持了亲密关系。闵妃自幼丧父，家境贫困，因此得到了大院君夫人的照料，两者之间的亲近关系为她顺利入宫提供了重要保障。综合这些因素，闵妃最终被选为王妃，并获得了清朝的正式册封。
然而，刚入宫的闵妃并未受到宠爱，反而曾一度遭到冷落。高宗此时最宠爱的是尚宫李顺娥，而李顺娥早于闵妃为高宗生下庶长子李墡，这使得闵妃的地位受到了威胁。面对冷遇，闵妃一方面通过阅读书籍来排遣寂寞，“常以《小学》、《孝经》和《女训》等书籍至夜分不放手”。另一方面，她以温顺、谨慎的态度获得了宫中同情，恭敬侍奉大王大妃赵氏，并保持克制，主动关心尚宫李顺娥，最终拉近了自己与高宗的关系，逐渐赢得了宠爱。
闵妃能够入宫并最终成为高宗的王妃，离不开她的家族背景、早年经历等多方面因素。尽管闵氏家族衰落，但作为一个历史悠久的家族，曾培养出不少重要人物，其与朝廷和王室的紧密关系为闵妃提供了被大院君关注的机会。族兄的过继、父亲早逝带来的困境，也使得闵妃获得了大院君夫人的照料，并促成了她与大院君的亲近。虽然入宫之初未受宠，但她通过深思熟虑的谋划，凭借读书、温顺的态度与精心维护与高宗的关系，最终获得了宠爱。
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